Piercing septum : histoire et symbolique, des tribus ancestrales à la tendance actuelle
- Le plus ancien bijou de septum connu daterait d’environ 44 000 ans avant J.-C., retrouvé en Australie
- Chez les Shawnee et d’autres tribus nord-américaines, le septum marquait un rite de passage vers l’âge adulte
- En Papouasie-Nouvelle-Guinée, le « septum tusk » en défense de sanglier symbolisait la force et le statut social
- Le mouvement punk des années 1970-80 a détourné ce symbole tribal en signe de rébellion contre les normes occidentales
- Aujourd’hui porté par des millions de personnes, le septum a perdu sa fonction rituelle d’origine mais garde une forte charge identitaire
Le piercing septum n’est ni une invention punk ni une simple mode Instagram : son histoire commence il y a des dizaines de milliers d’années, bien avant que le mot « piercing » n’existe. Des tribus d’Amazonie aux danseuses indiennes, en passant par les chefs amérindiens et les guerriers de Papouasie, ce perçage de la cloison nasale a toujours porté une charge symbolique forte — rite de passage, marqueur de statut, signe de force. Ce n’est que dans la seconde moitié du XXe siècle que l’Occident se l’est réapproprié, d’abord comme geste de rupture contre-culturelle, puis comme accessoire de mode grand public. Comprendre cette histoire et origine plurimillénaire permet de mieux saisir pourquoi ce bijou continue de fasciner autant qu’il questionne.
Aux origines du piercing du septum : une pratique vieille de 44 000 ans
Contrairement à une idée reçue, le piercing septum n’appartient à aucune culture unique : il est apparu de façon indépendante sur plusieurs continents, ce qui en fait l’une des modifications corporelles les plus universelles de l’histoire humaine. Le plus ancien artefact retrouvé — un bijou en os probablement porté comme bijou de septum — a été découvert en Australie et daterait d’environ 44 000 ans avant notre ère, selon les recherches archéologiques compilées sur le sujet. Cette ancienneté place le septum bien avant l’écriture, avant l’agriculture, à une époque où le corps humain servait déjà de support à des signes sociaux et rituels.
Cette universalité s’explique en partie par des raisons pratiques : la cloison nasale, composée de cartilage tendre, se perce plus facilement que d’autres zones du visage avec des outils rudimentaires (os taillé, épine, silex). Les tribus qui l’ont adopté n’avaient donc pas besoin d’outils sophistiqués pour transformer ce perçage en symbole fort. Dans une étude publiée par des chercheurs en histoire de la médecine, le piercing est décrit comme une pratique retrouvée « dans presque toutes les tribus primitives du monde », au même titre que le perçage des lèvres ou du lobe de l’oreille. Le septum occupe une place particulière dans ce paysage : il est souvent cité comme le second piercing le plus répandu chez les peuples premiers, juste derrière celui de l’oreille. Cette antériorité archéologique est essentielle pour comprendre que le septum piercing histoire ne commence pas avec la contre-culture occidentale, mais avec l’humanité elle-même cherchant à marquer le corps de signes durables.
Le septum chez les tribus d’Amérique du Nord : rite de passage et statut de chef
Sur le continent nord-américain, plusieurs tribus ont fait du septum un marqueur social et spirituel majeur. Chez de nombreuses nations amérindiennes, l’âge du perçage variait fortement selon les coutumes, certaines communautés perçant les enfants dès neuf ans, d’autres réservant ce geste à un moment précis de la vie adulte. Pour la plupart des tribus, le port de l’anneau signait un rite de passage accompli après un voyage initiatique solitaire dans la nature — une épreuve destinée à prouver la maturité et le courage du jeune homme.
Les Shawnee illustrent particulièrement bien cette dimension de pouvoir : leurs chefs, dont le célèbre Tecumseh, portaient des anneaux de septum comme signe visible de leur autorité et de leur rang au sein de la communauté. Le nom même d’une tribu du nord-ouest américain, les Nez Percés, dérive directement de cette pratique — les explorateurs français ayant traduit littéralement l’expression désignant leur coutume de perforation nasale. Cette anecdote linguistique montre à quel point le septum était perçu, y compris par les observateurs extérieurs, comme un trait culturel distinctif et non comme un simple ornement.
Le matériau utilisé variait selon les ressources disponibles localement : bois, os d’animaux ou coquillages taillés remplaçaient les métaux précieux que l’on associe aujourd’hui au piercing. Cette diversité de matériaux révèle une adaptation constante aux ressources du territoire, loin de l’image uniforme que la mode occidentale a pu donner du bijou de septum.
L’Asie et l’Inde : danse sacrée et tradition nasale
En Asie, le septum piercing histoire et origine prend une tournure différente, davantage liée à l’expression artistique et religieuse qu’au statut guerrier. En Inde, la pratique est étroitement associée à certaines formes de danse classique, notamment le Kuchipudi et le Bharatanatyam, où le bijou nasal fait partie intégrante du costume rituel de la danseuse et souligne son appartenance à une tradition sacrée transmise depuis des générations.
Au-delà de la danse, le piercing nasal — narine ou septum — occupe une fonction sociale bien établie dans le sous-continent indien depuis des siècles, souvent lié au mariage et au statut de la femme dans la communauté. Dans le sud du Népal, cette coutume reste vivace aujourd’hui : de nombreuses femmes âgées portent encore plusieurs piercings au visage, généralement à la narine gauche et au septum, ces bijoux servant à indiquer leur statut social, leur appartenance tribale ou parfois leur confession religieuse. Ce cas népalais est particulièrement intéressant car il montre une continuité rare : contrairement à d’autres régions où le piercing traditionnel a disparu ou a été remplacé par des versions occidentalisées, la pratique népalaise garde son sens d’origine sans interruption depuis des générations.
Cette persistance asiatique contraste avec la trajectoire occidentale du bijou, qui a connu une rupture nette avant de renaître sous une forme radicalement différente au XXe siècle, comme nous le verrons plus loin.
Papouasie-Nouvelle-Guinée : le septum tusk, symbole de force
C’est sans doute en Océanie que le septum a produit ses formes les plus spectaculaires. Chez les Dani de la vallée de Baliem, en Papouasie occidentale, les hommes portent traditionnellement un large ornement de septum taillé dans une défense de sanglier ou d’autres matériaux osseux, connu sous le nom de « septum tusk ». Ce bijou imposant n’a rien d’anecdotique : il signale directement le statut social du porteur au sein du groupe, sa réussite lors de raids tribaux ou son rôle dans la hiérarchie communautaire.
Chez les Asmat, autre peuple de Papouasie, la symbolique se durcit encore : les bijoux de septum étaient traditionnellement fabriqués à partir d’os de tibia prélevés sur des ennemis tués au combat, ou à défaut d’os de jambe de porc. Ce choix de matériau n’était pas anodin — porter les restes d’un adversaire vaincu au centre du visage constituait l’affirmation la plus visible possible de la victoire et de la puissance guerrière. Aux îles Salomon comme en Nouvelle-Guinée, des chefs et guerriers ont adopté des pratiques similaires, faisant du septum un langage visuel de la hiérarchie tribale compris de tous sans un mot.
Ce qui frappe dans ces traditions océaniennes, c’est l’ampleur physique du bijou : loin des petits anneaux discrets popularisés aujourd’hui, le tusk papou pouvait mesurer plusieurs centimètres et transformer radicalement l’apparence du visage, rendant son porteur immédiatement identifiable — et souvent volontairement intimidant.
Amazonie et Afrique : le septum comme marqueur de maturité
Chez les peuples autochtones d’Amazonie et de plusieurs régions d’Afrique, le septum a longtemps fonctionné comme un marqueur de passage à l’âge adulte, au même titre que d’autres modifications corporelles rituelles. Le bijou, souvent une simple tige de bois ou de plume, n’était porté qu’après une cérémonie précise, signalant que l’individu quittait l’enfance pour intégrer pleinement la vie active de la communauté — chasse, mariage, participation aux décisions collectives.
Dans ces contextes, la force et le lien tribal sont indissociables du geste : porter un septum revient à afficher publiquement son appartenance à un groupe et son acceptation des responsabilités qui en découlent. Cette dimension collective distingue nettement ces pratiques de l’usage occidental contemporain, largement individualisé, où le piercing exprime avant tout un choix personnel plutôt qu’une obligation communautaire liée à l’âge ou au statut.
Ces traditions amazoniennes et africaines restent aujourd’hui bien moins documentées et médiatisées que leurs équivalents nord-américains ou papous, en partie parce que beaucoup de ces pratiques ont reculé sous la pression de la colonisation et de l’évangélisation, qui ont souvent stigmatisé les modifications corporelles jugées « primitives ». Certaines communautés continuent néanmoins de perpétuer ces gestes, parfois de façon plus discrète, comme acte de résistance culturelle face à l’uniformisation des corps.
Du tribal à la contre-culture : comment le punk a réinventé le septum
Le grand tournant du septum piercing histoire vraie se situe dans les années 1970-1980, en Occident. Le mouvement punk, en quête de symboles capables de choquer et de rompre visiblement avec les normes esthétiques bourgeoises, redécouvre les piercings faciaux — dont le septum — sans en connaître nécessairement l’origine tribale précise. Le geste change alors radicalement de sens : ce qui signifiait statut, rite ou appartenance devient un signe de rébellion individuelle contre la société de consommation et les conventions sociales.
Cette appropriation culturelle, souvent critiquée aujourd’hui pour son détachement des significations d’origine, a néanmoins eu un effet paradoxal : elle a réintroduit le septum dans le paysage visuel occidental après des siècles d’absence quasi totale, en dehors de cercles très marginaux. Des scènes musicales alternatives, du rock industriel à la scène gothique, ont ensuite prolongé cette esthétique tout au long des années 1990, en l’associant à des matériaux modernes comme l’acier chirurgical ou le titane, plus sûrs sur le plan sanitaire que les os ou le bois traditionnels.
C’est également à cette période que se popularise le bijou emblématique du septum moderne, l’anneau en fer à cheval (« horseshoe »), conçu pour être facilement retourné et dissimulé à l’intérieur de la narine — une adaptation pratique répondant à des contraintes professionnelles ou familiales totalement absentes des sociétés tribales d’origine, où le port du bijou n’avait jamais vocation à être caché.
Le septum aujourd’hui : entre mode, identité et récupération culturelle
Depuis les années 2010, le septum a quitté les marges de la contre-culture pour devenir l’un des piercings faciaux les plus demandés dans les studios occidentaux, porté aussi bien par des célébrités que par un public très large et diversifié. Cette démocratisation s’accompagne d’un débat récurrent sur l’appropriation culturelle : de nombreux commentateurs soulignent le contraste entre la stigmatisation historique subie par les porteurs traditionnels de septum — souvent perçus comme « primitifs » par les colonisateurs occidentaux — et la valorisation actuelle du même bijou comme accessoire de mode urbaine et branchée.
Ce paradoxe n’empêche pas le piercing de continuer à évoluer sur le plan technique et esthétique. Les bijoux se sont diversifiés : anneaux fer à cheval, segment rings à charnière, clickers ornés de pierres, chaque forme répondant à des usages différents selon que l’on souhaite un rendu discret ou au contraire très visible. Le choix du matériau reste aujourd’hui un point de vigilance sanitaire important, l’acier chirurgical, le titane et l’or massif étant privilégiés pour limiter les risques de réaction allergique pendant la cicatrisation, contrairement aux bijoux en os ou en bois utilisés historiquement sans considération hypoallergénique.
Cette section répond directement à l’angle « septum piercing histoire et origine » en montrant que l’histoire de ce bijou ne s’est jamais arrêtée : elle continue de s’écrire à travers chaque nouvelle génération qui se l’approprie, avec ses propres codes et significations.
Symbolique moderne : que signifie porter un septum en 2026 ?
Si les rites de passage tribaux ont largement disparu dans les sociétés occidentales, la charge symbolique du septum n’a pas totalement disparu — elle s’est simplement individualisée. Pour beaucoup de porteurs actuels, ce piercing reste associé à une idée d’affirmation de soi et de reprise de contrôle sur son propre corps, dans un contexte où les canons esthétiques dominants restent encore largement normatifs.
Certains y voient également un clin d’œil conscient aux origines tribales du bijou, notamment lorsqu’ils optent pour des designs inspirés directement des ornements papous ou amérindiens plutôt que pour les modèles minimalistes les plus répandus. D’autres, à l’inverse, le portent sans aucune référence historique particulière, simplement comme un choix esthétique parmi d’autres piercings faciaux. Cette pluralité de sens est sans doute la meilleure façon de résumer où en est le septum aujourd’hui : un bijou dont l’histoire millénaire continue d’infuser sa perception, même quand celle-ci n’est plus consciemment revendiquée par celles et ceux qui le portent.
D’où vient réellement le piercing du septum ?
Le piercing septum n’a pas une origine unique : il est apparu indépendamment chez plusieurs peuples, des tribus amérindiennes aux populations de Papouasie-Nouvelle-Guinée, en passant par l’Inde et le Népal. Le plus ancien vestige connu daterait d’environ 44 000 ans avant J.-C., retrouvé en Australie.
Le piercing septum est-il uniquement une tradition amérindienne ?
Non. S’il est vrai que des tribus comme les Shawnee en ont fait un rite de passage et un symbole de pouvoir, le septum était tout aussi présent en Asie du Sud, en Papouasie et en Amazonie, chacune de ces régions lui attribuant une signification propre.
Peut-on acheter un bijou de piercing septum chez Histoire d’Or ?
Histoire d’Or est une enseigne de bijouterie fine, pas un studio de piercing : elle ne réalise pas de perçages et ne propose généralement pas de bijoux spécifiquement conçus pour un septum fraîchement percé. Pour un premier bijou de septum, mieux vaut passer par un perceur professionnel qui garantit un matériau adapté à la cicatrisation.
Le piercing nostril a-t-il la même histoire que le septum ?
Le piercing nostril (narine) partage des racines communes avec le septum, notamment en Inde où les deux sont traditionnellement associés à la danse classique et au statut marital, mais leur diffusion tribale a suivi des trajectoires différentes selon les continents.
Quelle tribu porte le bijou de septum le plus impressionnant ?
Les Dani de Papouasie occidentale sont réputés pour leur « septum tusk », un large ornement en défense de sanglier porté comme symbole de statut social, l’un des bijoux de septum les plus imposants documentés à travers le monde.
Pourquoi le septum est-il devenu populaire en Occident dans les années 1990 ?
Le mouvement punk puis les scènes musicales alternatives ont réintroduit ce piercing en Occident comme signe de rupture avec les normes esthétiques dominantes, en le détachant largement de sa signification tribale d’origine.
Le piercing septum a-t-il encore une signification religieuse aujourd’hui ?
Dans certaines régions comme le sud du Népal, oui : le septum continue d’indiquer le statut social ou l’appartenance religieuse de la porteuse. En Occident, sa dimension religieuse a largement disparu au profit d’une symbolique personnelle et esthétique.
Sources
- Piercing nasal — Wikipédia
- A History Of Septum Piercing Jewelry — Body Piercing Blog
- Anneaux de nez : signification, histoire et importance — Jewelry Auctioned
- Le piercing dans l’art et l’histoire — Numerabilis, Université Paris
- Le piercing dans les cultures du monde — Piercing Factory
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